Palavra desconhecida é um problema pequeno: você percebe que não sabe e consulta. Falso cognato é um problema grande, porque você não percebe. Entende a frase errada, segue confiante e repete o erro por anos.
Português e inglês compartilham milhares de palavras de origem latina, o que é uma vantagem enorme na leitura. O preço é uma armadilha: algumas dessas palavras mudaram de sentido ao longo dos séculos, e as que mudaram são justamente as que aparecem toda hora.
Os 15 mais perigosos
Estes aparecem em conversa comum e mudam completamente o sentido da frase.
| Inglês | O que parece | O que é |
|---|---|---|
| actually | atualmente | na verdade |
| pretend | pretender | fingir |
| realize | realizar (executar) | perceber, dar-se conta |
| push | puxar | empurrar |
| pull | pular | puxar |
| parents | parentes | pais |
| eventually | eventualmente | no fim das contas, um dia |
| costume | costume | fantasia (roupa) |
| fabric | fábrica | tecido |
| library | livraria | biblioteca |
| exit | êxito | saída |
| assist | assistir (ver) | ajudar, auxiliar |
| attend | atender | comparecer a |
| support | suportar (aguentar) | apoiar |
| sensible | sensível | sensato |
O caso de actually merece destaque: é uma das palavras mais frequentes do inglês falado e aparece em praticamente todo diálogo. Traduzir por “atualmente” inverte o sentido da frase inteira, e quem faz isso não desconfia por muito tempo.
Push e pull têm um agravante físico: estão escritos em toda porta de loja. Trocar os dois é o erro que todo brasileiro comete pelo menos uma vez, empurrando uma porta que deveria puxar.
Mais 15 que aparecem sempre
| Inglês | O que parece | O que é |
|---|---|---|
| notice | notícia | aviso, perceber |
| college | colégio | faculdade |
| lecture | leitura | palestra, aula |
| resume | resumo | retomar (e résumé é currículo) |
| policy | polícia | política (regra, diretriz) |
| deception | decepção | engano, fraude |
| injury | injúria | lesão, machucado |
| prejudice | prejuízo | preconceito |
| pasta | pasta (arquivo) | massa (macarrão) |
| legend | legenda | lenda |
| tax | taxa | imposto |
| balcony | balcão | sacada, varanda |
| cafeteria | cafeteria | refeitório |
| comprehensive | compreensivo | abrangente, completo |
| anticipate | antecipar | prever, esperar |
Legend é irônico dentro do nosso assunto: legenda em inglês é subtitle. E pasta já causou muita confusão em quem pediu comida achando que estava falando de outra coisa.
E mais 10 para fechar
| Inglês | O que parece | O que é |
|---|---|---|
| apology | apologia | desculpa, pedido de perdão |
| argument | argumento | discussão, briga |
| cigar | cigarro | charuto |
| collar | colar | gola, coleira |
| data | data | dados |
| fault | falta (ausência) | culpa, defeito |
| grip | gripe | agarrar, aderência |
| intend | entender | pretender, ter a intenção |
| medicine | medicina | remédio (também medicina) |
| record | recordar | gravar, registro |
Repare em intend e pretend juntos: intend é pretender e pretend é fingir. Os dois trocados exatamente entre si, o que faz com que quem erra um normalmente erre os dois.
Por que a exposição sozinha não resolve
Vocabulário comum se aprende por exposição: você encontra a palavra várias vezes, o contexto vai apertando o sentido e uma hora ele cola. Funciona porque, quando você não sabe, você percebe que não sabe.
Falso cognato quebra esse mecanismo. Você já tem uma tradução na cabeça, ela parece encaixar razoavelmente na frase, e o cérebro segue em frente. A cena passa, a frase fez algum sentido e o erro se consolida.
É por isso que gente com inglês bom, que lê artigo técnico sem dificuldade, ainda diz “I pretend to travel next year” querendo dizer que pretende viajar. Ninguém nunca corrigiu, porque o interlocutor entendeu pelo contexto e deixou passar.
Como se defender
Desconfie de palavra que “encaixa bem demais”. Se a tradução óbvia faz a frase ficar levemente estranha, mas ainda de pé, é um forte candidato a falso cognato. Frase estranha é sinal, não ruído.
Consulte as frequentes uma vez, de propósito. As quinze do primeiro bloco valem quinze minutos de atenção consciente. São as que mais aparecem e as que mais custam.
Use ferramenta que avisa. Esse é o motivo de o Telidioma marcar falso cognato quando você clica numa palavra da legenda. Dicionário comum te dá a tradução correta, mas você só abre o dicionário quando desconfia, e o problema é exatamente que você não desconfia. O aviso precisa vir sem ser pedido.
Leia em voz alta a frase traduzida. Quando você verbaliza “eu finjo viajar ano que vem”, o absurdo aparece. Lido em silêncio, passa.
Os cognatos que são de verdade
Para terminar com a parte boa: a maioria das palavras parecidas realmente significa o que parece. Important, possible, necessary, different, family, problem, natural, animal, popular, special, social, public e alguns milhares de outras.
Palavra terminada em -tion quase sempre vira -ção (information, education, situation). Terminada em -ty costuma virar -dade (university, community, quality). Terminada em -ly vira advérbio em -mente.
Ou seja: o palpite pela semelhança acerta muito mais do que erra. Só vale saber onde ele erra feio, que é exatamente esta lista.
Se você quer entender por que vocabulário reconhecido por escrito não é o mesmo que vocabulário reconhecido no áudio, escrevemos sobre isso em quantas palavras você precisa saber para entender um filme em inglês.